九鼎去向有以下四种说法：
1.九鼎留在洛阳，周王将九鼎陪葬，或者销毁九鼎铸钱。
王先谦在《汉书补注·郊把志》中认为：东周王室在衰落的过程中，已无力量保护自己。而战国时期各个实力雄厚的诸侯国，却虎视眈眈，力图统一中国，取周而代之。因此，象征王权和“天命所归”的九鼎，自然成为各诸侯必欲夺之的稀世国宝；加之此时周王室财政困难，入不敷出，于是销毁九鼎以铸铜钱，对外则诡称九鼎已不知去向。
近代出土的东周鼎与西周鼎相比，壁非常薄，显示了东周周王财力拮据。东周后期，周王陪葬时将九鼎埋到墓中，既省了自己铸造九鼎的费用（天子九鼎），又避免九鼎被掠走。
2.秦灭周将九鼎运回咸阳，后来将九鼎熔炼
司马迁在《史记》记叙在周、秦二“本纪”中说，秦昭襄王五十二年（公元前255年），周赧王死，秦从雒邑掠九鼎入秦。秦始皇统一天下后，收缴天下兵器而熔炼了12个金人，顺便把这九个鼎也给熔炼了。
但是司马迁的史记《封禅书》中说：“周德衰，宋之社亡，鼎乃沦没，伏而不见。”，他本人的记载也相互矛盾。
秦灭周掠走九鼎入秦如果发生，肯定是件大事。秦国会专门记载，甚至修建建筑安放，大肆宣扬。然而没有见到这方面的记载。
3.九鼎沉没在彭城（今江苏徐州）泗水之下
东汉的著名史学家班固，在其所著的《汉书》中，对九鼎之下落补充了一条史料，说是在周显王四十二年，即公元前327年，九鼎沉没在彭城泗水之下。后来秦始皇南巡之时，派了几千人在泅水中进行打捞，毕竟是江水滔滔，无从觅处，只得徒劳而返。
这种说法一个疑问是九鼎如何飞到几千里外的泗水？另一个疑问是泗水出了个亭长刘邦，建立汉朝。这显然是美化刘邦出身编造的故事。
4. 王莽建立新朝的时候因为国库空虚于是就把这九个鼎熔炼之后用来铸造钱币了。这种说法很荒谬，司马迁是西汉人，当时九鼎已经消失了。
关于九鼎的下落，有两种说法：
第一种说法是，“掠九鼎入秦”
第二种说法是，“宋之社亡，鼎乃沉没，伏而不见”，说的是九鼎沉入泗水。
可能有一天，打开秦始皇地宫，九鼎会重现人间。
成语，鼎天下的由来？问鼎天下的由来：
相传夏朝初立，夏王禹将天下分为九州，命九州牧贡献青铜，以铸九鼎，将全国名山大川，奇异之物刻于鼎上，象征天下九州，以九鼎镇压华夏气运。从此，九鼎便成为皇权的象征。
后经战火，九鼎数次易手，春秋时期，九鼎藏于周都城洛邑，但周室衰落，各诸侯国虎视眈眈，觊觎九鼎。
当时的楚国国君楚庄王，为春秋五霸之一，楚国国力强盛，兵强马壮，有问鼎天下的雄心。
周定王二年，楚庄王打败了陆浑的戎族，路过周室边境。刚刚取得胜利的楚庄王陈兵洛水，在周朝的边境上耀武扬威，吓得当时的周天子十分恐惧，急忙派使者王孙满去慰劳楚军。
楚庄王见到王孙满便问道：“周室都城宗庙里的九鼎有多重啊。”九鼎代表天子权利，问九鼎的重量，实际上是在挑战周天子的地位。周使王孙满虽然十分恼怒，但又不敢当面训斥，只得说道：“治天下在于德行是否足够而不是鼎有多重，如今，周室虽然衰落，但气运尚在，天命未改，九鼎的重量，不是随随便便能问道的。”楚王听了，只能无奈撤军。
自楚王“问鼎”之后，后世便将窥视皇权的行为比作问鼎。但九鼎自周以后便不知所踪，后世有人猜测九鼎可能沉于泗水之中，但秦始皇统一天下后，曾派人打捞，并无所获。甚至有人猜测昔日周室衰落，财政困难，便销毁九鼎铸成铜钱以救急，但这些都没有史料为证。九鼎的下落至今都是个谜。
后来秦始皇统一六国，铸传国玉玺，以期万世一系，九鼎的地位才逐渐被传国玉玺所取代。
