出生于一个富商家庭，山东省福山区人。自幼聪颖，深得其父喜爱。8岁入私塾，学习成绩优秀，其父拟培养他通过科举步入仕途。但他志在经商，淡于名利。17岁时，在其父的赞许和支持下，在烟台顺泰洋行学习商务和外国语。1899年，他又到符拉迪沃斯托克进入俄国商务速成学馆学习。三年后，又实地考查了俄人经商情况。1904年学成回国，仍在烟台顺泰洋行效力。不久，升任该行协理。
简介
1904年，李子明调任顺泰洋行大连分行行长。由于素质较高，年轻有为，加之经营有方，很快就在大连市华人工商业中初露头角。1913年，他应聘到沈阳裕恒德杂货代理店任业务总经理。任职2年，使裕恒德号业务蒸蒸日上，使之在沈阳市也创出名气。期间，大连顺泰洋行分行由于李子明的离去，经营发生很大亏损，他得知后，立即辞去裕恒德总经理职务，回到大连，对顺泰洋行进行整顿，并将其改名为源成泰杂货代理店，独资经营面粉、砂糖、麻袋等商品。他将所学商科理论用于经营实践，很快就扭亏为盈，不到一年，赢利成倍。
生平经历
1918年，英美烟草集团聘李子明为该公司驻大连市的全权代理商。他应聘后，将英美的“兰州三炮台”和“老刀牌香烟”牌香烟在大连和辽南市场大量倾销，营业额猛增。至1920年，他已是华商中有名的大户，声望很高，遂由董事升为常任董事。后来，日本大商人田中末雄在大连创办“龙口银行”，特聘他为总办（总经理），他接任后，大显身手，成为银行业中的大户。
1921年，日本殖民当局为掠夺华人手中的银元，悍然下令实行所谓“金建制”。李子明等华商及时识破了殖民统治者的阴谋，组织商民举行部分罢市，号召商民在取引所（交易所）中与日商展开不买不卖的休场抗争，造成取引所一时处于瘫痪状态。殖民当局对此大为恼火，下令将李子明驱逐出境，以示惩戒。在广大华商掩护下，李子明到营口市避难。
1923年初，日商田中末雄出面为李子明说情，李子明回到大连市，仍任华商公议会副会长。不久，会长郭精义去世，李子明被推选为华商公议会第二任会长。上任后，他更加积极为商民办事，对日本殖民当局不合理的做法，一如既往进行抵制。日本殖民当局对他十分仇恨，处处找他的麻烦。1925年，上海市发生“五·”惨案，李子明积极支持大连各界爱国人士组成“沪案后援会”游行示威和捐款支援。1926年，大连福岛纱厂工人举行大罢工，他积极支持工人的罢工斗争。因而日本殖民当局暴怒，对有关商会和工商界之事均避开李子明，让华商会第一副会长、亲日分子张本政全权处理，并唆使张本政公开声明不与李子明合作，致使李子明的会长职务徒有虚名。李子明性情刚烈，难以忍受，在悲愤中抑郁成疾，于1927年夏饮恨长逝，终年49岁。